HENRI D'ORLEANS LE PRINCE EXPLORATEUR

Henri dOrléans (1867-1901) est larrière-petit-fils du roi Louis-Philippe. La loi du 22 juin 1886 lui interdisant dentrer à Saint-Cyr, il se consacre à une carrière dexplorateur. Après un premier tour du monde, puis un périple mémorable avec Gabriel Bonvalot, de Paris au Tonkin à travers les plateaux du Tibet, il accomplit plusieurs expéditions souvent périlleuses en Indochine, à Madagascar et en Ethiopie. Il fait évoluer le métier dexplorateur. Etre pionnier cest saventurer dans des territoires vierges ou découvrir la source de fleuves comme lIrraouaddy, mais cest aussi analyser le potentiel économique et commercial des pays explorés. Son ambition est, en effet, daccélérer le développement et daccroitre le prestige de la France en Asie et en Afrique. Explorateur reconnu par ses pairs pour son action scientifique, il est aussi un « reporter » travaillant pour des journaux français et américains. Cest dailleurs à la suite darticles sur les prisonniers italiens en Ethiopie quil doit se battre en duel avec le comte de Turin en 1897. Entre deux expéditions il donne des conférences et organise de brillantes expositions des spécimens de faune et de flore quil a rapportés. En 190l il entreprend un voyage détudes en Indochine, Chine, Corée et Etats-Unis. Cest son dernier voyage. Il meurt à lâge de trente-trois ans dun abcès du foie à Saigon. Ce destin brisé est un choc pour le monde scientifique qui le respecte. Henri dOrléans demeure « le prince explorateur ».
Bernard Belaigues, né en 1950, réside depuis 2013 en Auvergne et se consacre à lécriture darticles et douvrages historiques.